製造業DXに向けたAI・IoT活用のポイント、業務改善の事例を解説

データを集められていない

多くの製造現場では、紙帳票への手書きやエクセル入力といったアナログな業務がまだまだ残っています。その影響で、ものづくりのノウハウや作業内容が属人化しており、ほかの人やシステムに情報を共有して活用しやすい形でデータを蓄積できていないケースがあります。

AIをものづくりに活用するには、社内や製造現場に存在するさまざまなデータから学習させる必要がありますが、データが少ない状況では最大限に活用できなくなってしまいます。AIを活用していくには、先にデータを蓄積する仕組みを構築することが重要です。

ITツールへの投資ができていない

AI・IoTを活用するには何らかのITツールを導入することになりますが、それらの多くは一般的に高額なものが多く、特に中小製造業にとっては簡単に導入できるものではありません。また、製造業全体の課題として、AI・IoT活用のために既存の生産設備などを新しいものに全て入れ替えることは現実的に難しく、DXを推進するための攻めのIT投資ができていない傾向にあります。

確かに予算には限りがありますが、既存の生産設備なども活用しながらデジタル化できる仕組みも増えてきています。自社の課題や目指す姿を明確にしたうえで、スモールスタートで攻めのIT投資を行うようにしましょう。

デジタル技術に精通した人材が不足している

昨今では日本中の企業がDXに取り組み始めていますが、DXを推進できるほどデジタル技術に精通した人材は社会全体で不足しています。特に中小製造業においては、情報システム部門を持っていない企業も多くその傾向が顕著です。そのため、自社の課題や目的に合致したITツールを選定・導入するのが難しくなっています。

AI・IoTのような新しい技術を活用していくには、自社の人材に対してデジタル技術やデータ分析の教育を行う必要があります。また、必要に応じて外部の専門家の力も借りながら、DXを推進していくことが重要です。

製造業におけるAI活用方法

AIの活用方法は、画像認識・音声認識・自然言語処理・生成AIなど多岐にわたります。製造業においては、古くからあった画像認識による品質検査などにはAIが搭載されるようになりましたが、それ以外の用途では、まだあまり活用されていない状況です。

しかし、昨今ではAIによるデータ分析が実用化されており、従来は人の勘や経験によって行われてきた次のような業務をAIに置き換えられるようになっています。

これらの業務に対して積極的にAIを活用することで、製造業のQCD向上に貢献できます。また、AIを活用するメリットは人の「思い込み」や「決めつけ」を排除して予測や分析を行える点にもあります。AIが新たな気付きを与えてくれることで、今まで実施できていなかった品質改善や業務改善も行えるようになっていくでしょう。

AIの活用にはIoTによるデータ収集が必須

AIによる予測や分析の精度を高めるには、学習用データの量と質が極めて重要です。データ量が少なかったり、欠損していたりすると、AIの学習が不十分になり適切なアウトプットを得られない恐れがあります。

しかし、上述したように多くの製造業ではデータを集める仕組みが整っていません。そのため、AIを導入する前にIoTなどを活用したデータ収集に取り組む必要があります。ここでポイントになるのが、「AIの活用を目的にデータ収集を始める」という点です。AIの用途やそのために必要なデータが何なのかを考えないままIoTを導入してしまうと、せっかく収集したデータを有効に活用できずに失敗する可能性が高まります。

AIをどのような用途で活用するのか、そのために必要なデータが何で、どのように収集すればよいのかを事前に検討したうえで、IoTを導入するようにしましょう。

基幹業務システムによるデータ蓄積

まずは、自社のあらゆるデータを二重入力することなく活用するために、基幹となるシステムを導入します。受注・発注・生産・在庫・出荷などの業務を基幹業務システム上で行うことで、それらの業務・作業にひも付いたデータを記録できると共に、データの一元管理が実現します。

基幹業務システムを導入する際には、自社の規模や業種・業態に合ったシステムを選定しなければなりません。また、AI・IoTを活用していくためには、IoTによって収集したデータや、市況・気象・相場変動といった外部のデータとも連携できるように、拡張性の高いシステムを選定することも重要です。

IoTによる製造現場でのデータ収集

次に、製造現場で発生するさまざまなデータをIoTで収集します。紙帳票への手書きや、システムへの手入力で記録をしていると、データ収集の手間が発生するだけでなく、記録ミスなどが発生してデータの精度も悪くなりがちです。精度の高いデータを手間なく、リアルタイムに収集するには、IoTを活用するとよいでしょう。

このような製造現場データをIoTで収集し、さらに基幹業務システムのデータにひも付けることで、AIによるデータ分析を実現しやすくなります。

AIによるデータ分析

最後に、基幹業務システムやIoTで収集・蓄積したデータをAIモデルに学習させ、要因分析などのさまざまな用途で活用していきます。AIは膨大なデータの中から属性や事象などの目的につながる特徴量（要因）を抽出することで、今まで人が気付けなかった要因も発見できます。その要因を参考にしながら業務改善を繰り返すことで、製造業DXに近づけるでしょう。

一般的にAIは、データサイエンティストと呼ばれる専門家が試行錯誤しながらデータ分析を進めるものと考えられています。しかし、昨今ではデータ分析における大半のプロセスを自動化できるAIも存在しているため、必要なデータさえ用意できていれば、製造業が気軽にAIを活用できるようになっています。

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